外人は英語系カップル、英語系男とラオス女のカップル、英語系女１人、日本人男１人と私の計７人。日本人男はちょび髭を生やした年のころ２３、４に見える。乗り込んで以来挨拶も交わすことなく、こちらから話しかけることはしなかった。水も食べ物も用意していない。かれは同乗のラオス人が夕食のとき分けてくれたカウニヤオ（もち米を蒸かしたもの）と船で用意している飲み水を手に入れたくらいである。

操船を見ていると素人目にも分かる基本的なルートの選択方法があるように思う。川の両岸を見て岩肌と砂洲があるときは岩寄りを取り、急流やさざ波のある瀬を避けて、渦の少ない流れを選ぶようである。水面の様子から水深があるところを目で探しながら舵を操っている。

この後、船は２時間余り航行した。この船にヘッドライトは無い。暗闇の中を懐中電灯一本で左右の岸を照らし、川幅と船の位置を確かめながら、片手で舵を操るのは経験豊かな船長といえども容易なはずはない。ふと、自分がこの船の乗客であると思うと空恐ろしくなってきた。昼間に見た川の流れは渦巻き、時に波立つ激流、突出した岩礁も今は闇の中に消えて見えない。それだけに恐怖心が増幅する。泳ぎ達者な自分だが、闇の中で大河の流れにはどこまで流されるや飲み込まれるか無力である。
満天の星空であるが、月は一片も無い。岸に漁火が見えると遠近感が分からず、すぐそこに見えたり遠のいたりする。木の間を通して人家の微かな灯火がちらつく。
電灯の無い世界を久しく忘れていた。子供の頃よく停電になった田舎の生活、暗闇の中を石垣伝いに手探りで家に帰ったことなど思い出した。
船長は朝出発してから舵を握り続けている。交代したのはトイレと水浴びしたほんのわずかな時間だった。食事は片手で舵をとりながらもう一方で食べる。目は常に前と後方にも配っている。しかし、暗くなった今は前方と左右だけである。昼間の操船と比べ危険がはるかに大きいと言わねばなるまい。
真っ暗闇にもかかわらず、空のスピードボートが追い抜いた。それもライトを点けていない。しかし、思うように先へ進めないと見えて、われわれの船をやり過ごし、後ろに尾いたようである。遅いけれど賢い方法である。
同乗の白人たちは暗くて読書ができなくなるとエンジン音を遮るような大声で喋り始めた。彼らはこの危険な船旅を忘れているのか、無視して忘れたいと思っているのか。 午後８時半過ぎ、前方に幾つかの大きな明かりを見た。なかなか近づかない。振り返って数分だったようだが長く感じた。その明かりの見える川岸に停泊する数艘の船の間に割り込むようにして停泊した。ようやくパクベンに着いたのである。
明かりの影に入ると真っ暗闇だ。エンジン音を落としてゆるゆる着け所を探るのに手間取った。船と船が接触してギシギシと軋む音はあたかもこの船の今日一日の疲れによる喘ぎに聞こえた。